Las investigaciones que incluyen a los hermanos de niños con autismo demuestran que existen tanto aspectos positivos, como un mayor nivel de empatía, una mayor tolerancia al estrés, más capacidad de adaptarse a los cambios y mayor sentido de responsabilidad de cuidado de la familia, como aspectos negativos, como mayores niveles de estrés o depresión. También muestran que el hijo sano es más autónomo y responsable debido a que el hermano con discapacidad necesita más ayuda y atención de los padres y de el mismo. Debido a esto se diferenciaron cuatro tipos de ayudas que los niños dan a sus hermanos:
- Ayuda de custodia: trata de dar ayuda física al hermano con actividades como comer, bañarse o vestirse.
- Apoyo emocional: trata de dar cumplidos, apoyo, afecto, abrazos, etc, al hermano.
- Ayuda de información: trata de aconsejar y enseñar al hermano con discapacidad intelectual.
- Ayudas materiales: trata de cosas como dar dinero o bienes al hermano.
Un punto importante a evitar es el dar más responsabilidad de la que se debe al hijo neurotípico. Algunos padres al recibir esta ayuda constante de su hijo, comienzan a darle responsabilidades que no le pertenecen a este, lo que puede derivar en estrés. Se dice que el tener un hermano discapacitado hace que el hermano neurotípico reciba menos atención de sus padres, esto ha hecho que a los primeros se les conozca como "los olvidados de todos". Como padres, debemos tratar de evitar eso. Muchos padres de niños con alguna discapacidad realizan pocas actividades fuera de casa junto a sus hijos por miedo a que su hijo se altere o haga berrinches, esto es algo que hay que tratar de evitar.
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